Balanço hídrico é um conceito utilizado para compreender a disponibilidade e o estado geral dos recursos hídricos num sistema hidrológico.Um sistema hidrológico é geralmente uma unidade padrão de água superficial, tal como uma bacia hidrográfica quaternária ou, no caso do rio Limpopo, uma bacia de drenagem. Este conceito é também algumas vezes referido como orçamento hídrico.
Esta abordagem holística toma em consideração todos os inputs relacionados com a água dentro do sistema e as extracções efectuadas no sistema ou fora da circulação.
Os inputs incluem:
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Precipitação – chuva ou neve;
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Fluxo subterrâneo de um aquífero adjacente ou aquífero transfronteiriço (bacia hidrográfica transfronteiriça);
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Derretimento da neve; e
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Transferência inter-bacias – água transferida de uma bacia de hidrográfica para uma outra bacia adjacente.
As extracções incluem:
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Evaporação;
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Evapotranspiração;
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Extracção para alimentação de rios – água para uso industrial, doméstico e irrigação;
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Extracção para alimentação de aquíferos subterrâneos; e
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Transferências entre bacias – água transferida para fora de uma bacia hidrográfica para outra bacia adjacente.
Uma simples abordagem para a equação do balanço hidrológico a ser considerado seria a seguinte (Wanielista et al. 1997):
P + R + B - F - E -T = ΔS
Abreviações:
P = Precipitação
R = Escoamento superficial ou chuva excedente
B = Fluxo subterrâneo
F = Infiltração
E = Evapotranspiração
T = Transpiração
S = Alterações do armazenamento na zona saturada – solo ou água subterrânea
Ciclo hidrológico (com abreviações).
Fonte: FISRWG 1998
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