Clima da Bacia do Rio Limpopo: Seca

A seca é um fenómeno natural mais comum e o mais devastador que afecta a bacia do rio Limpopo, cujos impactos se fazem sentir em termos sócio-económicos e ambiental (Leira et al 2002; FÃO 2004). O facto de a pluviosidade ser variável e errática, significa que a estacão húmida nem sempre inicia na altura esperada e que pode ser episódica, registando-se toda uma estação húmida mum intervalo de poucos dias.

O índice de risco de seca é uma medida de seca que incide na probabilidade de falha de colheita combinado com o grau de variabilidade de pluviosidade. O índice de risco relativo de seca para a bacia do rio Limpopo é mostrado no mapa abaixo apresentado. Um índice de baixo risco de seca, indica a falha de colheita relativamente baixo, enquanto que o índice de alto risco de seca indica grande probabilidade de falha na colheita, essencialmente devido a variabilidade de pluviosidade.

Na margem norte do rio Limpopo em Botsuana, Zimbabué e Moçambique parece ser mais susceptível do que a margem norte do lado Sul-Africano.

O IFAD (1996) e Benson et al. (1997) sugerem que aproximadamente 60% da África Austral é vulnerável à seca, com 30% altamente vulnerável. O Leira et al 2002 sobre Prontidão à Resposta aos Desastres sugere que secas na região ocorrem em cada 7 a 11 anos. A FAO (2004) diz que secas extremas ocorrem na bacia em cada 10 a 20 anos.

A seca de 1991-92 foi a mais severa na história recente, tendo afectado toda a região da África Austral incluindo a bacia do rio Limpopo. Embora hajam fortes indicações em como a seca ocorre ciclicamente na Africa Austral, ainda não é possível prever estes eventos com um elevado grau de certeza. Os cientistas têm descoberto a relação entre El Niño Southern Oscillation (ENSO e a seca na Àfrica Austral, contudo a correlação não é forte. Em termos de seca hidrológica, a mistura de correlação positiva e negativa entre o ENSO quente e o escoamento trimestral dos rios sazonais na África Austral tem sido reportada (Alemaw and Chãoka 2006).

Estudos recentes tem indicado que a ocorrência de seca está estreitamente ligada às observações aos eventos El-Niño e La- Niña na África Austral no período entre Dezembro e Fevereiro. Estas mudanças estão ilustradas no diagrama abaixo apresentado. Na maioria dos casos, mas não em todos, o fenômeno El Niño causa condições não comuns de seca e aquecimento na África Austral durante o período entre Dezembro e Fevereiro, enquanto que o fenõmeno La Niña causa humidade e arrefecimento na região durante o mesmo periodo.

A seca é frequentemente vista como assunto relacionado com a agricultura e a disponibilidade de alimentos (FÃO 2004), mas estudos feitos por Benson e Clay 1998; Vogel, Laing e Monnik 1999) indicam que a seca está longe de causar impactos socio-económicos e ambientais. A tabela abaixo, adaptada de Vogel, Laing e Monnik (1999), apresenta resumidamente os impactos na África Austral, contudo a FAO (2004) afirma que estes aspectos são relevantes para as áreas vulneráveis a seca em toda África Austral.

Os impactos da seca na África Austral.

Impactos primários	Impactos secundários
Sociais
Disrupção na distribuição dos recursos hídricos	Mitigacão, reassentamento e conflictos entre os consumidores de água
Aumento da procura de água	Aumento de conflictos entre os consumidores de água
Insustentabilidade das terras marginais	Pobreza e desemprego
Reducão da qualidade das áreas de pastagem e de cultivo	Armazenamento excessivo; Redução da qualidade de vida
Desemprego temporário	Rendimentos reduzidos ou mesmo falta de rendimentos
Aumento da insegurança alimentar	Conflictos e guerra civil Má nutrição e fome, conflictos e guerra civil
Aumento de concentração de poluentes	Risco da saúde pública
Combate desigual à seca	Desconfiança e instabilidade social
Aumento de florestas e incêndios	Aumento de ameaça a vidas humana e animal
Aumento da pressão da urbanização Social, pouca seguranca;
Ambientais
Aumento de habitates naturais degradados	Perda de biodiversidade
Reducão de florestas, culturas, e produtividade das terras aráveis	Rendimentos reduzidos e falta de géneros alimentícios
Reducão de niveis de água	Fraco acesso a água
Reducão de nível de nebulosidade	Plantas queimadas
Aumento da temperatura diurna	Aumento de risco de incêndios
Aumento de evapotranspiração	Culturas tendo a murchar e morrer
Aumento de poeiras e tempestades	Aumento da erosão dos solos; aumento da poluicão do ar
Redução da produtividade dos solos	Desertificação e degração dos solos (erosão superficial dos solos)
Redução dos recursos hídricos	Falta de água para consumo
Reducão da qualidade de água	Aumento de doenças hídricas
Económicos
Redução de negócio com retalhistas	Aumento dos preços de produtos agrícolas
Reducão no fornecimento de alimentos e energia	Aumento drástico de preços; importacão/substitutes
Perda de culturas para producão de alimentos e rendimentos	Aumento da despesa de compra de alimentos Perda de rendimentos
Reducão da qualidade de producão de gado	Venda de gado a um preço reduzido
Escassez de água	Aumento de custo de transporte
Perda de emprego, rendimentos e bens	Agravamento da pobreza; Aumento de nível de desemprego
Reducão de rendimentos do sector de turismo e recreação	Aumento da escassez de capital
Necessidade de empréstimo financeiro	Aumento de dívidas; aumento de risco de crédito para as instituições financeiras